O tema um laptop por aluno lançado foi originalmente por Nicolas Negroponte do MIT, que desenvolveu um novo modelo de laptop para educação, originalmente denominado OLPC (“One Laptop Per Children”) e, atualmente XO. O objetivo é produzir, em larga escala, laptops projetados especialmente para fins educacionais, a um custo aproximado de 100 dólares, para crianças em idade escolar nos países em desenvolvimento. Em decorrência desta iniciativa, outras propostas similares foram lançadas: Classmate (Intel) e Mobilis (Encore).
O governo brasileiro deu início então ao projeto Um Computador por Aluno (UCA) que envolve questões educacionais e de inclusão digital.
A execução deste projeto está a cargo dos ministérios da Educação, Desenvolvimento, Indústria e Comércio Exterior; e Ciência e Tecnologia. Também participam a Casa Civil, o Serviço de Processamento de Dados do Governo Federal (Serpro) e universidades.
Atualmente, os equipamentos estão sendo testados por grupos de pesquisa que analisam os potenciais educacionais e de inclusão digital dos recursos disponíveis nestes equipamentos.